Mais

Mais (lat. Zea Mays) – il cereale solitamente giallo dorato (esistono anche alcune varietà rosso scuro) del campo è cibo sia per gli uomini che per gli animali. Il mais appartiene alla famiglia delle graminacee (lat. Poaceae) ed è uno dei più importanti alimenti di base in tutto il mondo. In origine, la coltura proviene dall’America centrale.

Molte varietà di mais hanno un alto contenuto di amido e sono usate come coltura da foraggio. Sempre più spesso, però, il mais viene utilizzato anche come materia prima rinnovabile per la produzione di biogas, biocarburante o biomateriali sintetici.

La particolarità del mais dolce (chiamato anche mais vegetale), invece, è che lo zucchero immagazzinato nei chicchi viene convertito in amido molto lentamente durante la maturazione. Questo spiega il gusto piacevolmente dolce dei chicchi di mais. È proprio questo gusto che amiamo in cucina.

Esiste una grande varietà di speci di mais, che possono essere classificate secondo il loro tipo di grano. Questo si traduce in usi diversi: Per esempio, il mais macinato è usato per fare la pasta e il pane, il mais morbido è usato per fare le tortillas e il mais duro è usato in forma di farina di amido di mais per cucinare e cuocere. I cinefili e gli oziosi si godono il mais soffiato sotto forma di popcorn. E il mais dolce è usato, per esempio, come pannocchia alla griglia.